La Grèce antique connaissait déjà la nature mortelle de cette belle plante : helleboros, de "ἑλεῖν" (helein), qui signifie "faire mourir" et "βορά" (bora), qui signifie "nourriture". Elle a pourtant été largement utilisée comme remède contre la folie, à l'époque, pas si ancienne que cela, où l'on croyait que la "purge" (diarrhées, vomissements) pouvait chasser les troubles psychiâtriques ! Véritable poison pour le coeur, elle peut entraîner la mort. Son qualificatif de "fétide", tient au fait qu'elle libère au contact une odeur désagréable.
C'est souvent avec La Fontaine que nous l'avons rencontrée pour la première fois, dans "Le lièvre et la tortue" :
Gageons, dit celle-ci, que vous n'atteindrez point
Si tôt que moi ce but. Si tôt ? Êtes-vous sage ?
Repartit l'Animal léger.
Ma Commère, il vous faut purger
Avec quatre grains d'ellébore.
Le "grain" n'étant pas la graine, mais une mesure de poids en cours à la fin du XVIIe siècle :
1 grain = 0,053 gramme
Vivaces à feuilles persistantes coriaces, vert mat. Les fleurs, d'un lumineux vert pistache, s'épanouissent de janvier à mars, en coupes gracieusement inclinées vers le bas pour se protéger des intempéries. Elles disposent de nombreuses étamines, plus grandes que les pétales, insérées en spirale comme chez la plupart des Renonculacées.
On la rencontre sur les faces nord de nos collines, comme au pied de la Sainte Baume, à Mazaugues, Plan d'Aups, Nans les pins notamment. Elle prolifère en sous-bois au pied des chênes et des cèdres, malgré la concurrence racinaire des arbres.
Elle a pour nous deux qualités : une bonne résistance à la sécheresse et au calcaire.
La multiplication par semis de graines fraîches, dès la récolte en avril, est efficace : les graines germent dans le courant de l'hiver suivant, après le passage du froid.
La plus connue des hellébores est l'hellébore orientale, appelée Rose de noël. Un classique dans toute les jardineries à l'approche des fêtes.
La plus connue des hellébores est l'hellébore noire (helleborus niger), appelée Rose de noël. Un classique dans toute les jardineries à l'approche des fêtes.
Le récap :
Sol : souple et assez profond, tolère le calcaire.
Floraison : de janvier à mars.
Rusticité : -20°C.
Taille : jusqu'à 60cm en hauteur et largeur.
Exposition : ombre ou soleil du matin.
Gare à sa toxicité !
A éviter dans les jardins fréquentés par des enfants en bas âge.